Joanna Goldsmith-Eteson, Sara Brimer – soprano
Clare Wheeler, Lucy Bailey – alto
Richard Eteson, Christopher Jay – tenor
Kevin Fox, Tobias Hug – bass
 
Hugh Walker – sound engineer
 

Pocos amantes de la música hay en este mundo que no hayan oído alguna vez el nombre de the swingle singers. Desde que, en 1963,  salió a la venta el innovador álbum con el que se estrenaron, Jazz Sébastien Bach, este conjunto a capela formado por ocho voces ha actuado en los cinco continentes y en los escenarios de mayor prestigio del mundo. Por supuesto que el linaje actual de jóvenes cantantes, magníficos y de gran talento, cuenta con varias encarnaciones más de swingles que la familia musical del grupo original –Ward Swingle suele usar el término cariñoso de “mis nietos” para referirse a ellos--. Así que, aunque el programa de los Swingle Singers de hoy en día suele rendir tributo al grupo francés originario con alguna pieza de swinging Bach, también ofrecen al público composiciones y arreglos más modernos, mejorados por una iluminación y una coreografía deslumbrantes. Pero lo mejor de todo es que, sea cual sea el repertorio, el sonido sigue siendo inequívocamente el de the swingle singers. Lo que define a este grupo único en su género no es ni la plantilla, ni tan siquiera la elección de la música, sino ese sonido casi instrumental, pegado al micrófono, íntimo, con el que han estado asombrando al mundo entero a lo largo de todos estos años.

El nombre de the swingle singers se ha convertido en sinónimo de virtuosismo, mezcla y agilidad vocal sin par, impecable excelencia y espectáculo de alto nivel. En el mundo de la música a capela, este grupo siempre ha sido, y sigue siendo, venerado por todos aquellos que han seguido su ejemplo. Resulta difícil de concebir que todo comenzara como ejercicio de repentización, para mitigar la monotonía del coro de voces al fondo de los años sesenta. Ocho cantantes de jazz con sede en París se pusieron un día a improvisar con acompañamiento de música de Bach al teclado, y descubrieron que la música tenía un ritmo de swing que le era propio. Sin cambiar ni una sola nota de la partitura original, la leyeron con un fraseo y una vocalización al modo scat propio de la música jazz, le añadieron una sección de ritmos y persuadieron al sello discográfico Philips de que se lo grabaran a título de favor personal, como regalo de Navidad destinado a parientes y amigos. Lo que menos imaginaban era el nivel de fama que iban a alcanzar con este álbum: conquistaron los primeros puestos en las listas de ventas y fueron galardonados con varios premios Grammy.
 
Cada una de las encarnaciones de ‘swingle singers’ ha expandido el repertorio mucho más allá del barroco a ritmo de swing  de los años sesenta. Después de que el grupo se trasladara a Inglaterra (donde desde entonces ha quedado establecida su sede), han ampliado el repertorio con letras de las canciones, en lugar del infausto doo-bee-doo del grupo francés. Hoy en día, the swingle singers ofrecen una enorme variedad de actuaciones, desde su tradicional Bach to Beatles en salas de concierto y salones parroquiales, hasta las noches de jazz en los legendarios Ronnie Scott's Jazz Club y The Stables, Wavendon; desde los conciertos orquestales en el Lincoln Center de Nueva York, hasta la ópera contemporánea en el Teatro alla Scala de Milán y en el Théâtre du Châtelet de París y, por supuesto, el famoso gran espectáculo de su fantasía musical de Navidad, colosalmente popular en Extremo Oriente.

No resulta sorprendente que músicos y otros artistas proclamen a los cuatro vientos que han trabajado con este excepcional conjunto. El fallecido compositor vanguardista Luciano Berio fue uno de los primeros en reconocer en el sonido una gran oportunidad de explorar la combinación de instrumentos acústicos y voces amplificadas. Su Sinfonía para orquesta y ocho voces amplificadas fue escrita pensando en el grupo, y marcó el inicio de una colaboración de extraordinario éxito que se extendió a lo largo de casi cuarenta años y que lo llevo a escribir, entre otras piezas, su ópera Outis y su extraordinaria A-Ronne. La expresión Swingle Singing, término con el que se ha dado a conocer y que es también el título del libro de Ward Swingle, designa en la actualidad un conjunto de procedimientos y recursos vocales a cuya maestría muchos cantantes aspiran, una técnica que sigue influenciando e inspirando a los compositores modernos. De reciente inclusión en este grupo, destacan el mito del jazz británico John Dankworth, el gran Michael Nyman y el compositor francés Pascal Zavaro. Periódicamente, el conjunto presenta talleres y otros eventos instructivos, dirigidos tanto a niños como a adultos, tanto a aficionados como a profesionales.   

A lo largo de sus cuatro décadas de existencia, the swingle singers han realizado cincuenta grabaciones, muchas de las cuales han sido reeditadas durante los últimos años, para conmemorar los cuarenta años del grupo.

Su agenda para el próximo 2010 incluye giras y actuaciones en Rusia, América, Turquía, Brasil, así como una extensiva gira por Europa y el Reino Unido.