Nació en el País de Gales y estudió música, primero en Reading University, y luego en la Royal Academy of Music y en el National Opera Studio de Londres. Trabaja en profundidad el repertorio del Barroco, y canta con regularidad con los más reputados conjuntos de instrumentos históricos, entre los cuales The Academy of Ancient Music, con Christopher Hogwood, Les Arts Florissants, con William Christie, The King’s Consort, con Robert King, y The English Concert, con Andrew Manze. Entusiasta también de la música contemporánea, ha explorado gran parte del repertorio moderno. Ha interpretado Le Marteau sans Maitre, de Pierre Boulez, en una gira europea con el  Ensemble Intercontemporain y bajo la dirección del compositor, y el disco grabado con la misma formación ha sido recibido con entusiasmo por la crítica. En compañía de Boulez, también ha cantado su Le visage nuptial en Chicago, con la Chicago Symphony Orchestra. Hilary Summers creó el papel de Stella en la ópera de Elliot Carter What Next, dirigida por Daniel Barenboim, en la Berlin Staatsoper.

De sus grabaciones cabe destacar el Messiah de Handel, con el King’s College Cambridge; Orland/ Medoro de Handel, con Les Arts Florisants; Lotario/Idelberto de Handel, con Alan Curtis y Il complesso barocco; La Senna Festeggiante de Vivaldi, y otros dos discos de música sacra del mismo Vivaldi, con Robert King y The King’s Consort.

Entre sus recientes proyectos destacar la producción de Wiener Festwochen de la obra de Purcell Dido & Aeneas/Sorceress, con William Christie; una grabación de la Petite Messe Solonelle de Rossini, con The King’s Consort; A Midsummer Night’s Dream/ Hippolyta en el Teatro Real de Madrid, y una nueva ópera de George Benjamin, Into the Little Hill.

Futuros proyectos incluyen una gira por Europa y Estados Unidos con Into the Little Hill, su debut en la Opera de París como Mother Goose, conciertos con Boulez en el Lucerne Festival y giras con la London Sinfonietta y The King´s Consort.