Goza de una gran reputación de intérprete extraordinaria, tanto de recital como de concierto, y está considerada una de las más destacadas de su generación en la ejecución de la música de Mozart. Su interpretación del papel de Sophie en Rosenkavalier, de Strauss, es legendaria, y ha sido muy elogiada por su radiante timbre de voz y por la cautivadora calidez de su personalidad, así como por la versatilidad estilística de un amplio repertorio, que cubre desde el Barroco hasta la música del siglo  XX. Cuenta con más de noventa grabaciones junto a los mejores directores y principales orquestas de nuestros días, para los sellos Decca, DGG, EMI, y Teldec.

Ha actuado en los principales teatros de la opera del mundo entero, además de participar en diversas ediciones del Festival de Salzburgo.  De los papeles que llevan su “rúbrica”, las interpretaciones de Sophie de Der Rosenkavalier con la Wiener Staatsoper bajo la dirección de Carlos Kleiber, y con la Royal Opera bajo la dirección de Sir Georg Solti, han sido grabadas en vídeo, como lo han sido también las de Falstaff y Ariadne auf Naxos con la Metropolitan Opera. Sus versiones de Pamina, de Die Zauberflöte, y  Susana, de Le Nozze di Figaro, han dado la vuelta al mundo.  Ha actuado con asiduidad con la Wiener Philharmoniker bajo la dirección de Seiji Ozawa y Riccardo Muti; con la Berliner Philharmoniker bajo la batuta de Claudio Abbado y Simon Rattle; con la Boston Symphony dirigida por Seiji Ozawa y por André Previn, y con la Berlin Radio Symphony y la London's Philharmonia, ambas bajo Vladimir Ashkenazy. Además, también ha actuado con los mejores conjuntos europeos del modo auténtico de canto ambrosiano, entre los cuales el English Concert con Trevor Pinnock, el Concentus Musicus Wien dirigido por Nikolaus Harnoncourt, y el English Baroque Soloists con John Eliot Gardiner.

Su repertorio operístico más reciente incluye el papel de Contéssa de Le Nozze di Figaro, que interpretó en Madrid; el de Alphise, de Les Boreales de Rameau, en l’Opèra de la Bastille de París; el rol de Servillia, de  La Clemenza di Tito, en Salzburgo, y las partes Angelica, de Orlando, y Zdenka, de Arabella, en la Royal Opera House de Covent Garden

Ha realizado giras por Extremo Oriente, Australia y Europa, con la Symphony Australia, la Swedish Chamber Orchestra, la Camerata Salzburg y la Wiener Philharmoniker. Últimamente se ha especializado en la interpretación de música lied, y ha llegado a cantar alrededor de quinientas canciones distintas de dicho género. Después de grabar el álbum 'First Encounter' para el sello Sony Music con la mezzosoprano Angelika Kirchschlager y el pianista Malcolm Martineau, realizaron una gira por toda Europa.

Su amplio repertorio discográfico abarca también obras de música sacra de Bach, Haydn, Mozart y Schubert. En cuanto a sus grabaciones operísticas, destacan: Le Nozze di Figaro, Don Giovanni, Die Zauberflöte, Die Fledermaus y Fidelio dirigidas por Nikolaus Harnoncourt, Hansel und Gretel bajo Jeffrey Tate, y The Merry Widow con John Eliot Gardiner. Tiene grabados un total de quince discos de solo de canción lieder, entre los que se incluyen obras de Schubert, Mozart, Strauss, Wolf y  Mendelssohn, acompañada por el difunto pianista Geoffrey Parsons. Para el sello London/Decca, ha grabado, entre otras obras, una selección de canciones americanas con André Previn al piano, entre las que se incluyen: ‘Mr. Previn's Vocalise’ y ‘Miss Sallie Chisum Remembers Billy The Kid’, que fue escrita para ella; ‘Copland's Emily Dickinson Songs’; ‘Samuel Barber's Hermit Songs’ y ‘Six Elizabethan Songs’ de Dominick Argento; Lieder de Robert y Clara Schumann, entre cuyas obras destaca su interpretación de la pieza Frauenliebe und -leben acompañada del pianista Vladimir Ashkenazy. Entre sus más recientes grabaciones se incluyen: un disco de todo Mozart de arias y duetos operísticos, con artistas tales como Bryn Teruel, de London/Decca; una grabación del sello Philips de la ópera cómica de Poulenc Les mamelles de Tirésias, con Seiji Ozawa y la orquesta Saito Kinen Orchestra; un disco de lieder de Richard Strauss, con el pianista Malcolm Martineau, que incluye ‘Vier Letzte Lieder’, de London/Decca. El disco de música escandinava, con Antonio Pappano, “Diamonds in the Snow” obtuvo el Grammophone Award del 2000 a la mejor grabación de solo vocal. También ha grabado un disco de canciones del primer período isabelino con Christopher Hogwood, de la Academy of Ancient Music; un disco de escenas de ópera de Richard Strauss con Renée Fleming, Susan Graham, y la Wiener Philharmoniker, dirigido por Christoph Eschenbach; y una grabación de la  Stabat Mater de Pergolesi con Andreas Scholl, Les Talens Lyriques y Christophe Rousset.

Después del gran éxito obtenido con ‘Diamonds in the Snow’, Decca/London  ha puesto en circulación ‘While I Dream’, un CD con canciones de Schumann y Liszt, una vez más con Antonio Pappano, seguido del álbum ‘Im Chambre Separée’, totalmente dedicado a la  Opereta Vienesa.

Presentadora de la BBC, pone también su opinión de experta al servicio de la Cardiff Singer Competition, participa en documentales musicales e imparte las Masterclasses televisadas de la BBC para jóvenes intérpretes y amateurs, “Masterclasses for Amateurs”.

Nacida en Montclair, New Jersey, en 1956, empezó a estudiar piano a los cinco años, y violonchelo tres años después. A los trece, se mudó con su familia a Maine, e ingresó en la Portland Symphony Youth Orchestra. Después de dos años de especialización en música alemana en la University of New Hampshire, decidió cursar el primer ciclo en el extranjero, en la Universidad de Salzburgo, para perfeccionar sus estudios de alemán. Este cambio resultó decisivo en su carrera, ya que se inscribió en el programa lírico del Mozarteum, y empezó a cantar como solista en varias corales de Salzburgo. Más adelante, consolidó un puesto de repertorio con la Darmstadt City Opera de Alemania, y después de debutar en el papel de Anna en The Merry Wives of Windsor de Nicolai en 1979, participó en la mayoría de actuaciones de la compañía a lo largo de los siguientes cuatro años, llegando a interpretar cuarenta personajes. Pasó la temporada  1983-1984 en la Frankfurt Opera.

A partir de aquel momento, empezó una rápida sucesión de estrenos en los principales papeles y con los más destacados directores: su interpretación de Sophie, con Carlos Kleiber, en el  Munich Summer Festival de 1984, y en Covent Garden un año después bajo la batuta de Sir Georg Solti, seguida de un debut en La Scala en la parte de Pamina con Wolfgang Sawallisch; debutó con la Wiener Philharmoniker en el Réquiem de the Brahms, bajo la dirección de Carlo Maria Giulini, y con la Metropolitan Opera, en 1987, en el papel de Nyade de la Ariadne auf Naxos de Strauss, dirigida por James Levine. En 1987, cantó por primera vez la parte de Sophie, en Rosenkavalier, con la Wiener Staatsoper. Ha recibido un Doctorado Honoris Causa de la su Alma Mater, la University of New Hampshire, uno del Bowdoin College de Maine, y otro de la Royal Academy of Music de Londres. También es miembro de la prestigiosa institución musical escandinava Swedish Academy of Music.